Saartje Verhoest (38 ans) est née au Chili. Après son adoption, elle a grandi dans un foyer chaleureux de la région rurale de Dadizele. Ce n’est qu’il y a quelques années qu’elle a découvert qu’elle était arrivée en Belgique illégalement. “J’ai été enlevée à ma mère biologique”, dit-elle. Aujourd’hui, avec son ONG Chilean Adoptees Worldwide, elle aide ses compagnons d’infortune et se bat pour la reconnaissance.
Le député fédéral Michel De Maegd (MR) soumettra prochainement une proposition de résolution visant à reconnaître l’existence de l’adoption illégale dans notre pays. Il veut accorder aux personnes impliquées le statut de victime et ouvrir une enquête sur le sujet. Depuis 1950, des centaines d’enfants ont été victimes d’une adoption illégale et se sont retrouvés dans notre pays.
Ce sont surtout des bébés originaires du Sri Lanka, de l’Inde, du Guatemala et du Chili qui se sont retrouvés dans cette situation, ce qui est également arrivé à Saartje Verhoest (38). Elle est née sous le nom de Jessica Karina Pincheira dans la ville chilienne de Concepción, mais a grandi à 12 235 kilomètres plus à l’est, dans le quartier de Moorsleed, à Dadizele. “J’ai été adoptée par Gaston Verhoest et Veerle Van Damme, deux personnes adorables qui ont également pris sous leurs ailes mon frère Jan (39 ans), également originaire du Chili. Je suis arrivée en Belgique le 3 novembre, huit mois après ma naissance”, raconte Saartje, qui est enseignante chez De Lovie et vit toujours à Daisel avec son compagnon Jonathan Allaert (42 ans) et leurs deux enfants Elena (12 ans) et Elias (6 ans).
Quand maman est venue me chercher à la maternité, j’avais disparu.
Elle n’ a découvert les véritables faits de son adoption que depuis quelques années seulement. “Mes parents m’ont donné toutes les chances ici”, souligne Saartje. “Je pouvais étudier, j’avais les bonnes valeurs et les bons critères et je pouvais m’épanouir. Je suis reconnaissante pour cela du fond de mon cœur envers maman et papa. Ils ont toujours parlé très ouvertement du fait que j’étais adoptée. Quand j’étais petite, on m’a dit que ma mère biologique au Chili ne pouvait pas bien s’occuper de moi et c’est pourquoi je suis venue en Belgique par avion. Je ne me suis pas posé beaucoup de questions à ce sujet et ce n’est qu’à l’adolescence qu’un problème d’identité a fait surface. Mais ce n’est qu’après le décès de ma mère en 2016 que j’ai aussi commencé à rechercher activement mon passé chilien.”
frère trouvé
Grâce aux médias sociaux et aux groupes spécialisés dans l’adoption, elle a lancé un appel pour savoir si quelqu’un connaissait sa mère biologique, Julia Patricia Pincheira. “À la fin de 2017, quelqu’un s’est soudainement présenté en prétendant être son fils. J’étais là, assise à la table de ma cuisine. Par pure émotion, j’ai alors crié à tue-tête, car, sorti de nulle part, j’avais trouvé mon frère. Bien que j’étais aussi un peu suspicieuse. Il aurait pû être une personne qui voulait m’escroquer. Mais plus il donnait de détails, plus j’étais convaincue. Henry Sanchez était en fait mon frère.”
Dans les mois qui ont suivi, des contacts intensifs ont eu lieu via WhatsApp et dans l’une de ces conversations, Saartje a appris qu’elle avait été enlevée en 1983. “Je ne savais pas ce que j’entendais. L’histoire que j’avais cru pendant toutes ces années s’est avérée fausse. Ne vous méprenez pas : mes parents belges ont fait appel à une agence d’adoption privée à l’époque et ont tout fait en toute confiance. Je ne peux et ne veux pas les blâmer. Mais quand j’ai raconté toute l’histoire à mon père, il a été aussi choqué que moi.” Entre-temps, son père Gaston est également décédé, tout comme sa mère Veerle, d’un cancer.
Trafic d’êtres humains
La façon dont Saartje a fini par se retrouver dans notre pays est pour le moins hallucinante. “Lorsque ma mère m’a donné naissance, elle m’a immédiatement donné son nom. Mais au début des années 80, les femmes devaient reprendre le travail trois jours seulement après l’accouchement. La femme de son employeur voulait s’occuper de moi, mais il fallait remplir un document sur place pour le faire. Cela ne pouvait pas être fait tout de suite, alors ma mère a dû me laisser à l’hôpital. Quand elle a voulu venir me chercher ce soir-là, avec mon petit frère, j’avais disparu. Une assistante sociale m’avait mise en contact avec une organisation illégale qui proposait des bébés chiliens à l’adoption. Maman était absente pour un moment et j’ai donc été vendue. Du pur trafic humain.” Combien a-t-on payé pour elle, Saartje ne le sait pas. “Et je ne veux pas savoir. Ce qui est certain : l’argent n’aura jamais atteint ma mère, mais a disparu dans les poches de personnes sans scrupules. Nous estimons que par enfant adopté, ils gagnaient entre 7 000 et 15 000 dollars.”
On estime que plus de 20 000 bébés chiliens ont été volés entre 1960 et 2004 et adoptés illégalement, principalement en Europe occidentale. ” Carrément scandaleux et ce type de fait est de plus en plus exposé. Avec deux Chiliens qui ont été adoptés bébés par des Néerlandais, j’ai fondé l’ONG Chilean Adoptees Worldwide. Nous voulons créer une plateforme pour aider les autres compagnons adoptés. Nous avons recueilli une foule d’informations, construit un réseau solide au Chili et nous nous battons également pour être reconnus. Au Chili, une enquête criminelle a été ouverte sur le vol de bébé en 2018. Nous devons faire disparaître ces pratiques illégales du monde. Dans beaucoup trop de pays, les bébés sont encore proposés comme des marchandises.”
Réunion en août
Saartje elle-même a rencontré sa famille chilienne pour la première fois en mars 2019. “L’un des événements les plus émouvants de ma vie”, dit-elle. “Depuis lors, nous nous envoyons des messages hebdomadaires, nous nous appelons pour nous souhaiter un joyeux anniversaire et j’étudie également l’espagnol depuis trois ans. En août, ma mère biologique, mon frère, sa femme et ses deux enfants se rendront à Dadizele, ce dont je me réjouis vraiment.”
Saartje ne se demande pas ce qu’aurait été sa vie si elle avait simplement grandi au Chili. “Cela ne servirait à rien. En tout cas, j’aurais aussi grandi dans une famille aimante et j’aurais eu toutes les chances de le faire. Mais ma vie est ici, en Belgique et en Flandre occidentale. Bien que ma famille chilienne soit profondément ancrée dans mon cœur.”
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